1 伏日初暑同治十年七月的金陵城，仿佛被置于一个巨大的蒸笼之中。总督署西花厅内，
那刚刚升起的日头，就让青砖地涌起滚滚热浪。林缚之放下手中的狼毫笔，
他的指腹按在《朱子家训》卷尾，一个“慎”字在宣纸上晕染开来，只是这字写得有些歪斜。
八扇湘妃竹屏在穿堂风中摇曳，却挡不住那恼人的潮气，他身上的夏布衫早已被冷汗湿透，
后颈上那块浸过井水的绢帕，也无法抵御太阳穴突突的跳痛。“大人，
二老爷从扬州递了信来。”贴身长随林福捧着漆盘走进来，那青瓷茶盏里的碧螺春冒着细雾，
可这细雾在暑气中消散得极快。林缚之伸手捏起信笺，腕间的翡翠镯与桌沿相碰，
清脆的响声惊飞了窗外竹枝上的蝉。信纸上是二弟林缚远那熟悉的徽墨字迹，
力透纸背的小楷写着让他揪心的内容：“闻臬署近日查盐引，
扬州盐商有三家递了门生贴到兄长辕门，万望掷还。去岁淮安李观察事，弟犹记其抄家时，
幼子缚于马桩上啼哭之状。”林缚之的手指轻轻摩挲着信末“慎之慎之”的叠笔，
思绪忽然飘远。他想起去年深秋在玄武湖画舫上，三弟林缚明醉后的哭诉：“兄长可知，
京里传来的邸报，每回看到‘着即革职’四字，小弟夜里都要起来绕着院子走三圈？”那时，
满湖残荷在月光下伸展着枯茎，那景象就像刑部大牢里见过的刑具，透着一种说不出的阴森。
西角门传来通报声，江宁知府周明远求见。林缚之把信笺往砚台下一压，
整理了一下官服上的仙鹤补子，玉扳指在案上磕出两声脆响：“请周大人去东花厅，
说本督稍事整理便来。”林福刚要退下，
他又补充道：“把前几日苏州织造送来的冰镇酸梅汤，给周大人先送一碗。”绕过屏风时，
林缚之瞥见案头水晶缸里的睡莲蔫了半朵，青石桥下的红鲤都沉在水底，偶尔才吐出个气泡。
这缸鱼还是四弟林缚平去年从太湖里寻来的，说是“鱼戏莲叶间”能添些雅趣，
可如今这暑天里，连游鱼都要躲在阴影里。东花厅的湘妃竹帘外，
周明远正对着墙上悬挂的《寒江独钓图》出神。这位年近五旬的知府大人，
袍角还沾着些泥星子，显然是从防汛工地直接赶来的。
林缚之留意到他腰间的玉佩换了块素色的，想起上月周府庶子夭折，
便把到嘴边的寒暄话咽了回去，只是抬手虚引：“周大人坐，可是河工上有难处？
”周明远从袖中取出一个布包，层层打开后，是叠得整整齐齐的账册：“回制台大人，
卑职今日冒死呈递此物。”话音未落，外面突然传来一阵喧哗，紧接着是瓷器碎裂的声响。
林缚之还没来得及起身，就看到一个青衫书生被两名戈什哈架着拖过游廊。
书生颈间勒着条白汗巾，半张脸都是血，另半张脸对着花厅高喊：“制台大人明鉴！
草民有冤——”“松开。”林缚之放下茶盏，声音冷得像浸着冰碴。戈什哈刚一松手，
书生便踉跄着扑到阶前，从怀里掏出一卷画轴，展开来竟然是一幅《金陵百官行乐图》。
画中的人物或拥妓酣歌，或聚赌豪饮，而在居中凉亭里赤膊袒胸的，
赫然是江宁布政使郑之垣。“草民乃江南贡生陈松年，”书生额头抵着滚烫的青砖，
血珠滴在画中郑之垣握着骰子的手上，“郑布政使强占草民祖田三十顷，
又将草民父亲下狱逼供，草民三上臬署递状，皆被驳回——”话还没说完，
外面又传来急促的马蹄声，八百里加急的黄马褂信使已到二门外。
林缚之接过兵部火票的瞬间，陈松年的哭声突然顿住。他看向火票，
只见上面朱笔圈着“山东捻匪复炽，着两江总督林缚之速调淮军旧部五千人北上”，
落款是军机处的紫泥大印。他抬眼时，周明远正盯着地上的画轴，账册还摊在石桌上，
页角被热风掀起，露出夹在中间的半张当票，当主姓名栏里，端端正正写着“郑之垣”。
林缚之的眉头紧紧皱起，他知道自己现在面临着诸多棘手的事情。一边是书生喊冤，
牵扯到布政使的恶行；一边是朝廷紧急调兵的命令。而周明远呈递的账册和那露出的当票，
似乎又隐藏着更多不为人知的秘密。他该如何抉择？是先处理这金陵城内的冤屈之事，
还是先响应朝廷的调兵之令？这金陵城的平静之下，似乎涌动着一股巨大的暗流，
而他就站在这暗流的中心，稍有不慎，就可能被卷入无尽的深渊。
2 夜叩柴门之权谋暗涌戌初刻，总督署后巷的青石板路在黯淡的月色下透着一股幽冷。
林缚之的小轿如同一只悄然夜行的甲虫，在第三盏气死风灯下缓缓停住。轿夫敲了三声梆子，
那清脆的声响打破了小巷的寂静，紧接着，两扇柴门“吱呀”一声打开。
一个十二三岁的书童从门里探出脑袋，瞧见是林缚之，慌慌张张地忙不迭跪下，
声音带着一丝惊惶：“大少爷快些进来，老爷今日咳得厉害，刚服了参汤才睡着。
”林缚之皱了皱眉，疾步走进。穿过那爬满丝瓜藤的小院，
西厢房里传来的断断续续咳嗽声犹如重锤，一下下敲打在他的心头。在廊下，他褪下官服，
只着月白中衣，轻轻推门而入。床头矮几上的灯盏结着灯花，昏黄的灯光摇曳不定，
父亲林缚中斜靠在锦被里，膝头摊着本《明史·张居正传》，手指正停在“身后抄没”那页。
“爹，儿子不孝，这么晚还来打扰。”林缚之在床前矮凳上坐下，接过侍妾递来的热毛巾，
小心翼翼地给父亲擦了擦手。林缚中眼尾的皱纹微微颤动，浑浊的目光缓缓从书页上移开，
声音有些沙哑：“晌午收着你二弟的信了，扬州盐商的事，你做得对。
万历年间张居正的家人，不就是因收了盐商的贿赂，才落得个饿死狱中的下场？”窗外，
忽然毫无征兆地响起雷声，紧接着，远处传来雨点打在青瓦上的沙沙声，
像是有无数双小脚在屋顶上奔跑。林缚中咳嗽着，吃力地从枕下摸出个锦囊，递给林缚之。
林缚之打开一看，里头是串黄杨木佛珠。“这是你祖父当年在刑部大牢里刻的，
共一百零八颗，每颗都刻着‘戒急用忍’。他临刑前托人带出话，说做官如履薄冰，
尤其是咱们这种起于寒微的，根基越稳，旁人越想扳倒你。”林缚之轻轻转动着佛珠，
那刻痕里还带着些经年的汗渍。他的思绪飘回到二十年前，祖父因直言弹劾权臣被下狱，
全家被抄时的惨状。那时他才十岁，跟着母亲在巷口粥棚里讨饭，
眼睁睁看着父亲被衙役抽得皮开肉绽，可父亲却始终没说过一句祖父的不是。
后来父亲发奋读书，中了举人，却再未入仕，只说“宦海沉浮，不如教子”。
“明儿让福儿去把你三弟叫来，”林缚中忽然紧紧抓住他的手腕，那指节瘦得像鸡爪子，
“他在应天府当推官，虽说管的是刑名，但最近审结的那几桩案子，牵扯到湘军旧部，
你可得提醒他，莫要学当年的年羹尧，以为有军功就可骄纵。”雷声更近了，
震得窗户似乎都在微微颤抖，闪电不时照亮窗纸上的竹影，那竹影如同张牙舞爪的鬼怪。
林缚之刚要开口，外头传来急促的脚步声，林福隔着窗禀道：“大人，京里来了密信，
是六百里加急。”林缚之心头一紧，他接过信封时，触到封口处的蜡印还带着体温，
显然是专人快马加鞭送来的。他急忙打开信，信是内阁大学士宝鋆所写，
寥寥数语却让他脊背发凉：“恭王近日屡遭弹劾，言其纳贿营私，上意颇动。君在江南，
当知‘树大招风’之理，昔年肃顺事，不可不鉴。”林缚之捏着信纸，
脑海中忽然浮现出同治四年，恭亲王被慈禧太后罢黜军机时，满朝文武噤若寒蝉，
连曾国藩都称病不出的情景。“爹，儿子想把四弟调回金陵，”林缚之将信折好藏入袖中，
此时窗外的雨已经倾盆而下，雨水打在窗户上，发出噼里啪啦的声响，“他在松江任同知，
虽说管的是漕运，但松江知府是李鸿章的门生，近日又在筹备轮船招商局，
难免卷入派系之争。”林缚中闭目养神般点了点头，手指在佛珠上又摩挲了两圈，
缓缓说道：“你四弟心性单纯，倒是你五弟，在直隶当知县，靠近京畿，
更要小心御史的弹劾。”亥初刻，雨终于停了。林缚之离开父亲的住所，来到巷口。
巷口的老槐树下，停着辆无牌的青呢小轿。林缚之刚坐进去，轿夫便轻声道：“制台大人，
是周大人的长随在此等候，说有急事相商。”他掀开轿帘，见暗影里闪出个人，
正是白天在总督署见过的周明远的亲随周贵。“我家大人让小人转告制台大人，
”周贵趴在轿前，声音压得极低，“那幅《金陵百官行乐图》，其实还有第二幅，
画的是去年中秋，郑布政使在秦淮河画舫上宴请湘军诸将，席间议及‘裁撤湘军’之事，
