01 命运转折我是在一个灰蒙蒙的下午接到那个电话的。出租屋的窗户关不严，风灌进来，
吹得墙角那只蟑螂爬得更慢了些。我坐在那张发霉的旧沙发上，
手里握着一张皱巴巴的招聘启事，泡面味混着潮湿霉气弥漫在狭窄的空间里，
像是生活对我做的某种讽刺。三年。大学毕业三年，我一事无成。没背景，没技能，
干过装修，做过外卖，连投简历都开始用假学历。一身洗得发白的 T 恤穿了三年，
裤腿破洞是去年在工地挂铁钉撕开的。每天靠五块钱的方便面续命，有时候我都在想，
这样活着还有什么意思。手机震动打断了我的胡思乱想。陌生号码。我犹豫了一秒，接了。
是你在找工作？对方声音低沉，口音浓重，像是在嚼什么。我清了清嗓子：是。
愿意去国外吗？哪？中东。我大脑嗡的一声。中东？
那个只在新闻里听说的地方，枪声、爆炸、断臂残肢、硝烟与烈日、满地血与油的战地？
钱多少？我没问为什么，我只问了这个。起步两万美元一个月，任务危险程度不同，
奖金另算。你敢不敢？两万美元——这个数字像一颗钉子，钉进了我脑子里。
我咽了咽口水，盯着墙上的石灰层发呆。我可以拒绝。继续窝在这破屋里，混吃等死。
但我知道自己不会中彩票，不会变成天才。人生如果有一次跳出泥潭的机会，
大概也就是现在了。我沉默了很久，最后咬牙，说：我愿意。
对方给了我一串地址和时间：明天下午六点，机场会有人接你。不要带行李，不要带手机。
电话挂断。我盯着手机发了几秒呆，然后看向角落那只蟑螂。它爬到墙边停住了，
像也在思考命运。我的命运，就在一通电话后被重写。第二天下午，我到了机场。来接我的，
是一个戴墨镜的中年男人，一身黑皮夹克，黝黑粗糙的皮肤像是常年风吹日晒出的颜色。
他上下扫了我一眼，皱眉道：你就是那个新来的？我点头。太瘦了。他说完，
转身带我走进一条无人通道。没有安检、没有登机口，一架旧飞机停在跑道尽头，漆面脱落，
没有任何标志。几个穿着迷彩服的男人倚在舱门边抽烟，看着我，像狼打量猎物。
我深吸一口气，登机，坐在角落。引擎轰鸣，飞机颤抖着升空。
我看着窗外快速缩小的城市和夜色，不知道自己是不是做了一生中最愚蠢或最疯狂的决定。
但我知道，一旦踏出这一步，就没有回头路了。我，不再是一个普通人。
我是即将抵达中东的雇佣兵。02 地狱训练营飞机在天际穿行十多个小时，
降落在一个被沙尘吞噬的军用机场。机舱一开，热浪便像利刃般劈进来。我跟着队伍下舷梯，
鼻腔里涌进沙土、机油、和一种无法言说的血腥气。下车排队。
一个身材魁梧的黑人男人朝我们吼道，嘴里叼着烟，AK 挂在胸前。
七个人和我一起到达——他们比我更像合格的材料：结实、冷漠、沉默寡言。
有个家伙胳膊上全是纹身，另一个甚至拖着个防爆盾。我们排在一起，如同牲口等待称重。
一个穿战术背心、左眼有刀疤的男人走来，一眼一扫，
冷笑：这批看上去没几个能熬过训练。我不是来熬的，我是来赚钱的。
纹身男咧嘴笑。刀疤男盯着他说：你第一天敢顶嘴，第三天我们就给你找口袋装骨灰。
他转身就走。我们被带上一辆铁皮卡车，穿过漫天黄沙驶入荒漠。车厢内铁板烫手，
没有座椅。所有人都靠着枪站着，一路沉默。十几分钟后，车停了。训练营到了。
这里不像基地，更像集中营——铁丝网、塔楼、岗哨、探照灯，还有成堆的沙袋。
远处有几个训练场，一个裸上身的男人正在泥地里狂奔，旁边教官手持电棒朝他大吼。
欢迎来到地狱。车门打开，刀疤男咬着牙说，你们不是士兵，不是战士，不是英雄，
你们只是拿钱卖命的狗。记住，狗不听话，就该被宰。我没有回应。我在适应这语言，
这热度，这新世界的气味。我被分到三号宿舍，和一个白人青年同屋。他懒洋洋地躺在床上，
见我进来，扬了扬眉：新来的？你看上去像个还没断奶的学生。我没说话。他坐起来，
拍了拍床板：我是瑞克，别太认真，活下来的第一课，就是少开口。我放下包，
没什么可收拾的。带来的只有两条内裤，一把旧剃须刀，还有一副隐隐作痛的神经。
几点开始训练？我问。他看了看窗外天色：凌晨四点，他们会踢门。如果你动作慢了，
会被拖出去趴在沙里学狗叫。都这样？不是『都』，是『一律』。当晚，
我睡不着。迷迷糊糊中，外头有狗叫，远处隐隐传来几声闷响，不知道是炸弹，还是夜训。
凌晨四点，门被踢开。一脚踢得我从床上翻下来。屋门口站着两个教官，一个是刀疤男，
一个是那个黑人。他们手里各拿一根棍子，像是牧羊人。十分钟训练场集合，
穿你能活下去的衣服！我和瑞克冲出宿舍。外头寒气刺骨，但空气干燥得喉咙像灌了沙子。
几十个新兵已经站在场地上，一字排开。每人都穿着不同颜色的旧战术服，
看起来像是从退役军火堆里翻出来的。准备开始你们的第一轮筛选！刀疤男走上前，
声音如同劈开的雷，这不是训练营，这是处理废物的工厂。三天后，谁撑不住，
就滚回去装尸袋！他举起右手：一百个俯卧撑！现在！我趴下，
手指触到热沙的一瞬间，心跳加速。五十个之后，我的手臂开始发抖。六十个，眼前冒金星。
七十个，有人吐了。九十个，旁边有人直接趴在地上，再也没起来。瑞克在我身边，
像个机械人，毫无表情。我撑到了最后一个。接下来是负重跑、障碍爬、高强度搏击训练。
每一个环节后，都有人退出。教官没有训斥，只是让他们脱下上衣，扔进淘汰区。
那片区域的衣服堆得像小山。第一天结束，我浑身是沙，手上起了水泡，膝盖磕破。
回到宿舍，我倒头就躺。瑞克递了瓶水给我，说：你今天做得不错，没被打脸。
这才开始。是。他点头，但你比其他人看上去更安静。这是优点。
我靠着床沿看着窗外远方的黄沙，轻声说：我不是为战争而来。瑞克笑了笑：谁不是？
但你会发现，战争不会问你『为什么来』，它只会问你『你能不能活』。我没回答。
我的喉咙像被封住了。入夜，风沙再次吹进营地。探照灯在铁丝网上缓缓移动，
宛如死神的眼睛。我知道，这只是开始。在这片沙地里，真正的淘汰，还远远没有开始。
03 战场初体验第三天的清晨，我们刚结束地狱般的体能训练，脚还没从热沙上挪开，
就被紧急集合。全副武装，十五分钟集合出发，实战任务。刀疤教官的声音像钉子，
一下下敲进每个人的神经。什么任务？有人喊。问那么多干嘛？上战场了。
他头也不回地吼道。我愣了一下，转头看向瑞克。他站在战术箱前，
一边检查弹匣一边淡淡地说：我们要被扔出去试毒了。什么意思？
就是说——有人得流第一滴血，看看你们能不能活着回来。十五分钟后，
装满雇佣兵的军卡驶出营地，沿着干涸的沙漠公路一路颠簸。车厢闷热，
每个人都穿着战术服，手上抱着 AK，脸上却没有多少紧张。只有我，
手指始终扣在枪身上，手心湿得像水洗过。任务目标：清剿小镇内藏匿武装分子，
配合清道队推进至居民区尽头。坐在车头的副指挥官用冷冰冰的口吻念任务简报，
像念菜单。目标确认了吗？有老兵问。据说有武器。他不答正面，继续说，
进镇后，看到任何持枪的人——先开火。任何人？我下意识问了一句。
车厢瞬间安静下来。副指挥官扭头盯着我，眼神如同死鱼：你是来发问的？还是来拿钱的？
瑞克压低声音凑近我耳边：记住，在这里，没有『平民』这种词。
只有『活着的人』和『该死的人』。当军卡抵达小镇时，太阳刚升起，
空气中弥漫着一股烧焦的味道。镇子很小，几条土路交错，破屋东倒西歪。远远望去，
像一具被拆散的尸体。行动开始。我和瑞克一组，沿着左侧街道推进。小镇很静，太静。
风吹起破布的声音都像枪响。街边有几只瘦狗在撕咬残骨，垃圾堆里冒着黑烟。我紧握步枪，
指尖麻木，眼角不断扫视屋顶和窗户。每一步都像踩在地雷上。突然，前方一道铁门哐
地一声被踹开，一个人影猛地冲出来，手上举着 AK，枪口直直对着我们！那一瞬，
我整个身体僵住。我看见他的眼睛——惊恐，慌乱，像是根本没准备好。开枪！
瑞克在我耳边怒吼。但我扣不下扳机。时间像静止了。我听见心跳，像鼓点，
又像倒计时的炸弹。砰——！枪响不是我的。那人胸口炸开，往后跌去，血洒在墙上，
像被撕开的红旗。瑞克放下枪，瞥了我一眼，没说话。他绕过尸体，继续前进。我站在原地，
久久未动。我知道自己差点死了。如果不是瑞克先开枪，我现在该是那具倒下的尸体。
我第一次在现实中看到一个生命消失。不是电影，不是新闻，是我站在他三米外，
看着他瞳孔散开，嘴巴微张，像是还没来得及问一句为什么。我们继续推进，
搜查每一间房屋。街道越来越窄，空气中混杂着腐臭、机油、血。在一间破屋后院，
我们发现三名持枪目标，他们埋伏在油桶后，看到我们就开火。枪战爆发。
子弹像雨点一样打在我们身边的墙上，我趴在地上，抱紧枪，耳朵里全是轰鸣声。
瑞克翻身从左侧抄过去，三声短促的点射，那三人全部倒地。清完。他喘着气说道，
脸上沾着血点，分不清是敌人的还是他的。五个小时后，我们完成清剿任务返回集合点。
车厢里安静得出奇。没有人说话。没有人抽烟。点名时，少了两个名字。尸体呢？
副指挥官问。找不到，可能炸飞了。有人回答。他点点头：记录失踪。没有仪式，
没有哀悼。只有记录和离开。我靠在车厢边，闭着眼，脑海中不断回放那双死人的眼睛。
那一夜，我没有睡。耳边始终是枪声、脚步声、瑞克的吼声，
还有心底一遍遍问自己的声音：你扣不下扳机，是因为你善良？还是你没资格站在战场上？
我不知道。但我明白了一件事：在这个世界里，没有谁会等你准备好。你要么开枪。
要么被开枪。04 清算名单我们从小镇回到营地的时候，天已彻底黑了。军卡驶进铁丝网，
车还没停稳，就有人拖着尸袋从另一辆车上抬下来。袋子破了，血水滴在地上，
一只苍蝇嗡嗡地围着打转。没人说话。我们下车，交枪，登记。例行流程，如同卸货。
瑞克走在我前头，背影像影子一样沉。他扔下枪，回头看了我一眼，说：活着回来就算赢。
我点了点头，嗓子发干，却没回应。他说得轻描淡写，可我知道，
那不是在安慰我——而是在提醒我，这只是开始。我洗了个冷水澡，手指被砂砾磨破，
膝盖乌青，肩膀上还残留着枪托砸出的淤痕。水管锈迹斑斑，淌出的水带着铁锈味，
冰得像玻璃。冲完，我走回宿舍。瑞克坐在床边，一只手拿着破损的战术背心在缝，
一只手端着酒罐，动作慢而专注。他的眼神很沉，很远，好像不在这个屋里。
你今天差点死。他开口，语气平静。我知道。我脱下衣服，靠在墙上。
你为什么不开枪？我想了想，咽了口口水，说：我……那一瞬间，
不确定他是不是要开火。你等确认？瑞克冷笑一声，你等确认的那一秒，
就足够你死三次。我不说话。他说得对。你是个好人。他点头，
这在战场上是一种病。那你是坏人吗？我看着他，问。他抬头，
眼神里没有笑意：我是个活人。深夜，营地的探照灯依旧缓慢扫过高墙。我们坐在屋里，
没点灯，彼此的脸都隐在暗影里。你当过多久雇佣兵？我问。快四年了。
他靠在床头，语气像在讲别人的事，之前是军人，后来家没了，战也不属于我了，
于是换个地方继续。你杀过多少人？他顿了一下，喝了口酒，数不过来。
你记得第一个人是谁吗？他笑了，这次是真的笑，带着点讽刺的温柔：记得，很清楚。
一个十七岁的少年，抱着一把破 AK，刚走出屋门。我本来想喊他趴下，
但他动了……我就扣了扳机。他有没有开枪？没有。瑞克抬头看着天花板，
但我那时候不能冒险。你后悔吗？他沉默了好一会儿，
才低声说：我不后悔杀了他。我只是后悔……从那天起，我开始不再觉得这有什么。
屋里陷入沉寂。我忽然意识到，真正可怕的不是开枪，而是你习惯了开枪之后，
不再思考自己为何扣动扳机。凌晨两点，有人敲门。是副指挥官。他站在门口，神色冷峻。
你们两个，起来。临时任务，有人失联，需要去捞回来。现在？瑞克皱眉。现在。
那人扔来两份简略情报，转身离开，十分钟集合。夜晚出任务，是种折磨。
我们坐上轻型越野车，顺着沙地小路往北开。月光冷淡，照在地上像一块冰。
风把沙吹进车缝，嘴里满是碱味。失联的那组，有熟人吗？我问。
瑞克点头：有个叫乔纳森的，干了两年，很稳。他出问题了？不清楚，
但他不是那种会乱来的家伙。半小时后，我们抵达出事地点——一处断壁残垣的小村，
三面环沙，一面靠崖。天上没有星，只有月。我们踩着碎砖进屋，发现了他们的车。
车门开着，车里没人，副驾驶座血迹斑斑。出事了。瑞克低声说。屋子后院有痕迹，
像是拖拽留下的。我们点了三人一组，开始分区搜索。我跟着瑞克绕到村子东侧，
那里有一口半塌的井。井边有一把手电。瑞克弯腰捡起，手电还亮着，灯光照进井里。
下一秒，我听见他低声咒骂：操。我凑过去看——井里有具尸体，头朝下，
身上插着一把军刀。血水已经变黑。我们没再说话。任务彻底失败，
队员之一被人处理得干干净净，像在警告我们什么。走。瑞克收起手电，回去。
那其他人呢？失踪，要么逃了，要么叛变，要么也在沙子里。回程路上，
我靠在车窗，看着沙漠里那片死寂。我开始明白，在这个地方，人死了，不一定会被记住。
但活着的人，必须把血迹背在心里，一路往前。那晚我梦见了井里的那具尸体。
梦里他睁着眼，看着我，不说话。只是看。这个营地每天都在死人。训练时死，战斗时死，
任务失败时死，有时甚至是在厕所里抽烟时被流弹误伤。但最可怕的不是死亡。
是你开始觉得这很正常。你开始习惯在夜里擦枪，习惯听远方枪声像狗吠，习惯活人变尸体，
习惯第二天还要像什么都没发生一样，把靴子穿上，站队集合。瑞克说得对。
人不是一夜之间变坏的，是一点一点，把好变成不重要。那天夜里，
我坐在营地的高塔上，看着天边泛起第一道灰光。我忽然明白——我们不是雇佣兵，
我们是野狗。而野狗，一旦学会了咬人，就再也回不到笼子里。05 沙门计划清晨，
太阳尚未完全升起，营地上空却已弥漫着硝烟味。我们刚结束夜哨，正准备回宿舍，
就被叫去了会议室。会议室墙上挂着破旧地图，灯泡微黄，一张卫星图被钉在白板上。
指挥官站在桌前，手上拿着一份文件，没有多余的话。新任务。他说，语气干脆，
今晚，护送一批『货物』穿越南部沙带，到边境的临时基地。沿途可能遭遇袭扰，
目标是确保车队不被拦截。货物？瑞克靠在墙边，眉头微挑，什么货物？
指挥官冷眼扫了他一眼：不该问的别问。这是个信号。任务不干净。我们不是军人，
我们是雇佣兵。杀谁、护谁，从来不归我们决定。可当他们开始刻意隐瞒时，
就意味着这批货物的价值不仅是金钱。我低头装填弹匣，心里泛起一种熟悉的不安。
经验告诉我，这种任务通常会演变成别的东西。晚上九点，车队出发。五辆货车，
两辆装甲车押后。我们被分配在最后一辆护卫车上，黑漆漆的夜色中，
唯一能看的就是前方红色尾灯若隐若现。车厢沉默，没人说话。瑞克低声道：闻到了吗？
什么？空气里有金属味。他说，是血。我嗅了嗅，确实，
一股若有若无的铁锈气息，在干燥沙风中浮动。我们进入了危险地带。两小时后，车队停了。
前方传来一阵低语，我和瑞克下车，走到最前一辆货车边，闻声打开侧门。我愣住了。
里面不是货物，是人——几十个中东本地人，被捆着手脚，嘴巴缠着胶带，靠在车厢壁上，
眼神空洞，一动不动。操……瑞克低声骂道，这是人口交易。我咬牙，
喉咙像被堵住了。他们不是犯人，不是目标，是被贩卖的商品。
现在你明白我们在护送什么了。瑞克低声说，我们成了人贩子的保镖。我想说什么，
却一句话都说不出来。我们回到车里，车队继续前进。这一程，比以往任何一次都压抑。
指挥官通过无线电下令：无论发生什么，车队不能停。遇袭，直接反击。反应过度。
说明他们害怕这批货物被抢回去，或者……怕有人说出真相。凌晨三点，
枪声在夜色中炸响。前方遭遇袭击，准备战斗！我们跳下车，冲上沙堆，
只见前方火光四起，一辆货车起火，浓烟冲天。远处有轻武器火力扫射，
明显是有组织的武装分子。他们不是来劫货的，是来灭口的。瑞克一边开火一边吼。
我心头一震。那些武装分子装备精良，打法精准，明显不是劫匪，倒像是……清算部队。
我们与他们对峙了不到十分钟，对方忽然撤退，像是完成了目的后不愿恋战。撤离时，
我看见起火的货车旁，一个被烧得焦黑的手伸出车厢，指尖依然蜷曲。那不是货，
是一个人。车队失去了两辆车，数人死亡。指挥官却没有叫停，
而是强行命令剩余车辆继续前行，像什么都没发生。我回头看了眼那片焦土，
心中满是恶心和愤怒，却无能为力。天亮时，我们终于抵达临时基地。
指挥官脸上看不到一丝疲态，只冷冷地宣布：任务完成。奖金三倍。钱发下来，
一叠厚厚的美钞。我站在帐篷前，看着手里的钞票，像握着一堆尸体的骨头。瑞克走过来，
手里拿着同样厚的一叠钱。他晃了晃，说：你还想分这笔吗？我沉默。
他把钱扔在桌上：这些不是战场换来的，是交易的分成。
我们不是一直都知道自己在干什么吗？我说。知道是一回事，做是另一回事。
他低声说，今晚你看到的，是人变成物，是人性最底层的交易。
而我们……护送的是这场交易的命脉。他盯着我，像是在等待我做出某种决定。
如果你继续走下去，后面不会更好。只会更脏。我没有回答，但那一夜，
我把钱塞进抽屉，没有动。不是因为我清高，而是我发现自己已经开始害怕。不是害怕死亡，
是害怕活着成为这种人。第二天清晨，我站在营地高处，看着太阳从沙丘背后慢慢升起。
那光线很亮，刺得眼睛生疼。可我只觉得冷。我想起那些被捆在车厢里的目光，
那些倒在焦土里的残骸，那些被当作物品交易的人。而我，是他们的护送者。
我忽然意识到：我可能已经不是人了。06 暗网交易中东的夜晚安静得出奇。风吹过营地，
掀起一层层沙尘，像极了那些被隐藏在真相之下的伤痕。我们刚从前线回到基地，枪管还热，
耳朵里还残留着爆炸后的嗡鸣。但我知道，真正危险的，不在战场，
而在营地里某些人的眼神背后。那天夜里，瑞克递给我一瓶水，又朝不远处努了努嘴。
看到那个坐在通讯车边抽烟的人了吗？他说。我顺着他指的方向望去，是一个中年男人，
穿着没有编号的军服，脸上没表情，嘴角叼着烟，一动不动。他是谁？影子部。
瑞克低声说，属于系统里不被登记的单位。他们不打仗，
只处理『失控信息』和『风险目标』。我们也是『目标』之一？瑞克没有正面回答，
只是自顾自喝了一口水，你现在知道得太多，早晚会变成他们眼里的风险。我没有说话，
心里却开始翻江倒海。过去几次任务里，我隐约察觉到一些不对劲的地方。比如，
我们所谓的清剿目标，总是在一些原本应该是民用设施的地方出现，
比如某些配合单位的坐标，竟和国际制裁名单上的私营武装公司重合。
但我一直告诉自己别去想太多。因为想多了，会失控。可今晚，一切都串联起来了。
我回到宿舍，打开笔记本，调出一次无人机侦查任务的原始影像。
那是我们两周前执行的一次斩首行动。指挥官说目标是某武装组织头目，
在一栋村庄外围的房子里藏匿。可当我仔细回看录像，却发现，在我们接近那栋房子之前，
附近已经有一支身份不明的小队进入并离开了现场。画面中的车辆标识被刻意模糊，
但从车体形状和行驶路线判断，绝非敌军阵营。他们不是武装组织。我喃喃自语。
我把画面截了图，传给了瑞克。他回了两个字：删掉。我皱着眉刚想回复，
就听到宿舍外传来脚步声。轻，但节奏精准，不像普通巡逻兵。有人在靠近。
我迅速合上笔电，拔出电池，把硬盘拆下藏进靴底，关灯躲在床下。三十秒后，门被推开。
两个全副武装的人走进来，动作安静得几乎无声。他们的作战服没有任何编号，
步伐却精准得像是特种训练出身。我屏住呼吸，身体贴着地板一动不动。他们没说一句话，
只是快速翻查了房间，尤其对笔记本和床下检查得格外仔细。幸运的是，硬盘没有被发现，
他们最终离开，脚步渐远，门再次关闭。我爬出来，后背全是汗。这是警告。第二天，
瑞克找到我，一脸阴沉地说：你昨晚没出事，算你命大。现在要么你什么都不知道，要么，
你离开这里。离开？我看着他，去哪？他低声说：有个记者，叫 Lina。
她在追一个叫『灰洞』的计划，如果你手上有任何实质材料，她可以让它公之于众。
灰洞是什么？瑞克盯着我看了一会儿，缓缓说道：战争控制系统的外包接口。
我一愣。你以为我们是在执行国家命令？错。我们是在测试一个『算法战场』。
所有任务、目标、配比和清除命令，都是由一个脱离军方控制的系统发布的。谁在背后？
跨国军工资本、黑市武器商、部分情报组织……谁都可能参与。
『灰洞』就是他们的接口。它让所有黑与白之间的界限模糊，让雇佣兵变成精确的弹头。
我沉默了很久。你知道这些，为什么还留在这？瑞克笑了笑，语气带着点疲惫，
因为我已经杀得太多，没人会要我。我不能回到普通人的生活，
只能活在这片灰色的土壤上。那我呢？我低声问。他没回答，
只是把一个纸条塞进我手里，
上面写着：LINAM.-北线广播频率 144.80MHz他拍了拍我肩膀，
有些人活着是为了还清业债，有些人是为了把真相带出去。你选一个吧。那天晚上，
我坐在天台，看着远方燃烧的战区，脑子里全是瑞克的话。我终于明白，
战争的真相不是枪声，而是谁决定让枪响起。而我们，只是站在影子里的人，
等着那束光照进来之前，不被先烧成灰。07 生死抉择凌晨三点，
沙丘之间的风像刀子一样掠过脸颊，干燥、灼热、毫不留情。
我们一行人趴伏在一处高地后方，望远镜里，目标据点在沙脊下静静躺着。
三座砖石结构的房屋，外围是简易围栏，没有塔哨，没有外援。
看上去像一个被遗忘的临时营地。但没有人相信这任务会简单。你闻到了吗？
瑞克压低声音问我，眼神冷静。什么？空气里有炸药味。新土，
还有防风布的痕迹……至少有两处是伪装掩体。我皱起眉，重新调整望远镜的焦距，果然，
在房屋东侧沙丘下方，隐约露出一小段灰绿色布料，在风中轻轻晃动。我们被安排来踩雷。
我低声说。瑞克冷笑一声：欢迎来到现实。这次的命令下得太快、太干脆，
连卫星图都来不及更新。我们前一天还在做补给，突然被通知立即出动，
目标是斩断残余通道，清除潜在威胁。措辞模糊到像是复印件里抠下来的空话。
行动开始前十分钟，瑞克突然交给我一个加密 U 盘。如果我没回来，
把这个交给 Lina。他说。我没多问。他什么都没说，但我知道，
这不是备份任务数据。我们分成两组，绕过主道，从南面突进。我随瑞克靠近主屋，
其他人绕向北侧，企图从死角推进。注意脚下。瑞克低声说，
他们喜欢把陷阱埋在门口，尤其是像这种『等待清除』的地方。他比我老练太多。
他的眼睛像夜里潜伏的狼，不带情绪地扫描着一切细节：残渣、碎片、鞋印、沙丘的弧线，
甚至风的流动。我们靠近第一道围栏时，我看见屋里有灯光摇曳。还有人。我低声说。
瑞克点头，但不多。三个人，也许四个。看这布置，他们在等人。等谁？等我们。
他的语气没有一丝波澜。下一秒，他举起步枪，缓慢向前推进。我跟在他身后，指尖发麻。
每一步都踩在不确定的土地上，耳朵里只剩下呼吸和心跳的回声。我们推进到房屋外侧，
刚准备搜索屋后小窗，一声爆裂撕裂了夜空。Boom！北侧方向传来剧烈爆炸。
无线电里传来混乱的叫喊，陷阱——撤退！撤退！瑞克反应极快，一把拉我贴墙，
随即将一枚闪光弹抛进室内。我几乎是下意识地扣下扳机冲进去，刺目的光中，
有两名敌人正端着 AK 站在屋中央，表情还来不及转变，就被子弹打得倒飞出去。
房间一片狼藉，地图、无线电、笔记本、干粮，甚至还有几瓶尚未拆封的镇痛针剂。
瑞克快速翻找文件，一边冷声吼道：他们不是反叛军！看这通讯频段，
是南线情报组留下的设备！我一怔，意识到一个更可怕的可能。我们不是在剿敌，
我们是在销毁证据。撤！瑞克断喝一声，揣起 U 盘，带我从侧门冲出。
但我们来不及了。两架武装无人机盘旋而来，机头红点瞬间锁定了我们。左！瑞克大吼，
我们滚入沙丘凹槽，下一秒，两枚集束弹头在我们身后炸裂，火光吞噬了整片房屋。
我耳膜刺痛，眼前一片白光。当我重新睁开眼，瑞克半跪在我面前，嘴角挂着血，
护目镜裂了一道口子。他还活着，但脸色铁青。他们不想让我们回来。他说。
我终于明白，这次任务，从头到尾就是一场杀人灭口。不是杀敌，是杀我们。我们强行突围，
在沙尘和爆炸中逃进一片废弃车队掩体。我扶着瑞克坐下，他呼吸急促，
一边咬牙拆开随身止血带，一边低声道：我以前问过自己，人死前最后一刻会想什么。
现在我知道了——你会想，谁背叛了你。我盯着他，久久说不出话来。他低笑一声，
把 U 盘塞回我手里，别让我白死。到时候你就知道这玩意儿值几个命。
你会活着交给她的。我说。他没有回答，只是闭上眼，靠在破损的轮胎上，
像是一头刚从猎杀中幸存的狼，在喘息、蓄力，等待下一次撕咬。而我明白，
我们距离被清除，只剩下最后一根火柴。08 别回头夜晚的沙漠冷得彻骨。
瑞克的呼吸变得越来越急促。我撕下自己的袖子，试图为他多加一道绷带，可没什么用。
出血量减慢了，但他脸上的苍白已经深入骨髓。这里坚持不了多久。我说。
还能撑会儿。瑞克闭着眼，语气却是冰冷冷的，别指望奇迹。我环顾四周，
四面都是无尽的黄沙和低矮的沙丘。没有营地、没有水源、也没有任何可以藏身的地方。
废弃的车队掩体已经暴露，稍微动静一大，无人机只会再次出现在天际。等着被炸死，
不是我的风格。瑞克终于开口了。他睁开眼，眼珠黯淡但神色如常。还有一条路。
什么路？我问。他指了指远方，那是我们来的方向，也是被设伏和追击的起点。
绕回去，从最危险的方向撤。瑞克的嘴角抽了抽，像在嘲笑自己的想法，
他们绝不会想到我们敢往回走。你疯了。我低声说，
那方向还有两支巡逻小队和无人机的巡查范围，过去等于送死。可他们正封锁外围。
瑞克的语气像一把冰冷的刀，唯一的出口，只有后门。不是等死，就是赌一把。
我闭上眼，深吸一口气。赌一把。是死是活，全看这一次。夜深得像一口黑井。
我和瑞克借着沙丘的遮掩慢慢向西靠近。他每走一步都像踩在刀尖上，呼吸粗重却稳得出奇。
我能感觉到他已经把生死抛开了，这种状态让我心里发寒。你还真不怕死？我问。
瑞克没回头，只是冷冷道：怕又怎么样？怕死会让我活得更久吗？我不再说话。
心跳声像一把战鼓，敲打着我的耳膜。离西侧的巡逻路段还有两百米。
我们匍匐在一片塌陷的沙脊后，望远镜里可以清晰地看到敌人的身影。他们三人一组，
装备精良，步伐不紧不慢，随时可以拉开射击阵型。而在他们上方，无人机的红点微微闪烁，
像一颗随时可以引爆的炸弹。等下无人机转向，你就向右爬。瑞克低声说，
我负责吸引注意力。你在胡说什么？我回头盯着他，你一个人根本不可能——
闭嘴。瑞克用一只血迹斑斑的手拦住我的话头，这是命令。我被噎住了。
我给你的是命令。瑞克的语气前所未有的冷硬，不执行就死在这。然后，
他扭头看着我，眼神里没有一丝商量的余地。我点了点头，呼吸变得急促，
手已经攥紧了枪柄。无人机的红点开始移动，渐渐偏向东侧，
地面巡逻小队的灯光也随之调整。我知道，行动的窗口已经来了——只有不到十五秒。
瑞克对我做了一个手势，嘴角勾出一抹冷笑，跑快点，别回头。他朝我推了一把，
我不由自主地向前扑去，随即听到身后传来一声枪响。那一瞬间，我的呼吸停滞了。
敌人发现了瑞克，他毫不犹豫地开了第一枪，子弹打中一名巡逻兵的肩膀，
随后掩体后爆发出激烈的火力。敌人立刻展开反击，所有注意力被吸引到瑞克的方向。
我强迫自己爬起来，迅速向右侧绕开，在沙丘的阴影里狂奔，耳边全是枪声和爆炸的回响。
瑞克还在射击，但他的火力逐渐减弱，仿佛一支被拉到极限的弦。别回头……
他的声音像耳语，钻进我的脑袋里。我咬紧牙关，拼命向西冲刺，
直到最后一道巡逻线被抛在身后，我滚进一片更深的沙谷，耳边的声音终于渐渐远去。
四周恢复了死一般的寂静。我停下脚步，喘着气回头望去，但什么都看不见。瑞克还活着吗？
他被抓了？还是被……不，我不能想这些。必须往前，找到下一处掩体。
但就在我转身的一瞬间，我听到了最后一声爆炸——沙漠的夜空在这一刻被撕裂，
红光染透了天际。瑞克——我想喊他的名字，却发不出声音。我跪在沙地里，
指甲深深掐进掌心。别回头。他的声音还在脑海里。可我终究没有看到他活着回来。
09 猎犬与棋子沙漠的空气死沉沉的，像一块巨大的棉被压在胸口。脚下的沙子微微下陷，
每迈一步都得用力。手里紧紧握着枪，耳朵里却再也听不到瑞克低哑的声音。
他的身影仿佛被大漠吞噬，消失得无影无踪。可我知道，敌人还在。别回头。
他的命令依然在脑海中回荡。可如果瑞克的牺牲真的换来了我的生机，
那条命令也成了支撑我向前的唯一理由。我躲在一处塌陷的沙丘后，舔了舔干裂的嘴唇。
水袋早在两天前就空了，能继续走到现在，完全是因为瑞克那句跑快点，别回头。
我的背包只剩下一个破旧的地图袋和一把半空的 AK，一旦有敌人出现，
我连还手的机会都没有。北边的天空隐隐传来引擎声。我压低身体，
透过沙丘的裂缝向上看去。一架直升机掠过远处的天际，正在缓缓盘旋。他们在搜捕我。
直升机的声音渐渐远去，但沙漠的寂静却变得更加刺耳。我不能停下，
必须找到下一处可以隐蔽的地方。……当我终于找到一处废弃的小屋时，太阳已经开始落山。
小屋的墙壁半塌，只有两面勉强还能遮住视线。我躲进阴影里，喘着粗气，
尝试理清脑中的混乱思绪。为什么瑞克会做出那种决定？为什么他会把活命的机会留给我，
而不是自己？我们只是雇佣兵，受人驱使的棋子，从来没有人教过我们什么叫舍己为人。
可瑞克……他到底是怎么想的？这时候，我的耳机里传来一阵电流声，
随即是一个冷冷的声音：狮群，发现目标，南部区域，有武器。
我浑身一紧——这是敌人的内部通讯。他们已经在这片区域布控了追击部队。
他们称我们为目标，但这并不是普通的追杀。这是一场狩猎，而我们只是猎物。
我握紧枪，靠近墙角，屏住呼吸。远处的沙地上，出现了两个身影。穿着和我相同的迷彩服，
手持自动步枪，动作熟练，像是在搜寻气味的猎犬。两个人在四处张望，脚步谨慎，
枪口时刻保持平稳。他们之间保持着精准的距离，一看就是接受过严格训练的职业杀手。
猎犬已经嗅到了血腥味。我的手指搭在扳机上，脑子里飞速运转。如果现在开火，
能否干掉他们？子弹数量不多，必须保证一击致命。但一旦我暴露位置，
后续赶来的敌人会更快锁定我。我咬紧牙关，慢慢挪动身体，试图绕到他们的后方，
至少在开火前找到更有利的角度。可没等我行动，他们突然停下了脚步，
其中一个人对着耳机低语了几句，随即抬起头，直直地盯着我藏身的方向。我心里一沉。
他们已经发现了。没有时间犹豫了。我抬起枪，瞄准其中一个人的胸膛，扣下扳机。
砰——子弹精准命中，对方应声倒地，但另一个人立刻卧倒，迅速调整枪口，
朝我的方向疯狂扫射。子弹打在墙壁上，沙石四溅，我只能贴着地面翻滚到另一侧，
躲进角落的阴影里。快点解决，不然后援就到了。我心里催促自己。
我不等对方重新瞄准，再次探出身，快速射出一发子弹。对方刚刚抬枪，
子弹已经穿过他的喉咙，他身体一僵，软软倒下。呼吸急促而沉重，汗水顺着额头往下淌。
我看着倒在地上的两具尸体，握枪的手微微发抖。猎犬扑倒了猎物，可棋子却还在棋盘上。
远处的引擎声再度传来，我知道新的威胁正在靠近。逃亡还没有结束，我必须继续向前。
大漠沉寂无声，只有风沙刮过残破掩体的低鸣声。不知何时，天边的光线已经转为暗红，
远处沙丘的轮廓逐渐模糊。瑞克的声音仍在耳边回荡，犹如幻听。别回头，跑快点。
他的命令让我不由自主地抬起头，目光扫向不远处的废弃驿站。那是唯一的遮蔽物，
离我不到一百米。脚下的沙子松软滑腻，每一步都如陷入泥沼，身体越发沉重。
我的心跳声逐渐清晰，耳边响起隐约的发动机嗡鸣。我停下脚步，屏住呼吸，
试图分辨声源方向。很快，我就确定了——东南方有一架直升机正在逼近。猎犬。
我喃喃道，心中掠过一阵寒意。他们来了。雇佣兵的世界没有仁慈。所谓的任务失败
不过是一场猫捉老鼠的游戏，他们用直升机和武装巡逻搜捕目标，将猎物逼入死路。
每一次行动，他们既是猎犬，也是棋盘上的棋子，而真正的玩家，从未现身。
风沙突然猛地拍打我的脸颊，我重新迈开步伐。废弃驿站的轮廓越来越清晰，
残破的墙壁上布满弹痕和沙尘的覆盖。走进那座驿站时，
我几乎被扑鼻而来的腐朽气味呛得作呕。一具早已风干的尸体趴在墙角，
身旁散落着一地的弹壳。没时间去想这个人是如何死在这里的，
我的全部精力都放在躲避猎犬的搜捕上。
我迅速清点身上仅存的装备：一个半空的弹匣、一把匕首，以及一瓶早就干涸的水袋。
瑞克留下的地图已经被我踩得模糊不清，我只能凭着残存的记忆，朝着北方继续移动。
耳机里突然传来断断续续的声音。我试着调试频道，果然是敌人的通信。
目标最后出现于南部区域。封锁西侧通道，加强空中巡逻。对方的语气冷静、简洁，
显然是职业雇佣兵。他们不是普通的巡逻队，他们是嗅到猎物气味的猎犬，
冷酷、精准、无情。我紧贴着墙壁，缓缓移动，目光紧盯着驿站外的沙丘。突然，
一个身影出现在我的视线中。他穿着迷彩服，手持自动步枪，动作轻盈而老练，
明显是特种部队出身。猎犬已经嗅到了血腥味。我的呼吸变得沉重。
我必须判断出最佳的行动时机，一旦暴露位置，就意味着一场生死对决。我将匕首握在手中，
调整着呼吸，尽量让心跳恢复平稳。猎犬逐渐靠近，脚步声清晰可闻。我屏住呼吸，
等到他走到驿站门口时，突然从阴影中跃出，将匕首直刺他的颈动脉。血喷涌而出，
他的枪却卡在半空，没能扣下扳机。我没有停留，将尸体拖到角落，迅速搜索他的装备。
他的背包里有一瓶未开封的水和几枚备用弹药。我将水一口气喝了半瓶，
然后换上他的大半弹匣，立刻转移位置。远处的沙地上传来低沉的引擎声，
还有多名敌人正在接近。猎犬的数量远超我的预料。下一步怎么办？
我的脑海中浮现出瑞克的脸。他死前的决绝，那股不容置疑的命令口吻，
让我几乎条件反射般地准备了一套战术方案。绕后，从敌人的视线盲区撤离。
这是瑞克在一次演练中提出的策略，他总是用最简单的方式解决问题。他不是棋子，
也从未甘心做棋子。他是局外人，冷眼旁观棋盘上的博弈，却从未停止自己对生存的挣扎。
我背起背包，贴着驿站的外墙缓慢移动，避开敌人的视线，顺着沙丘间的低谷往西北方撤去。
这场猫捉老鼠的游戏还在继续。猎犬们在沙漠中搜寻猎物，而我，也在用自己的方式，
重新定义这场狩猎的规则。10 布尔克港行动黄沙褪去后，大海的味道重新回到鼻腔里。
这是我第一次在中东见到波光粼粼的海面，空气里多了一丝潮湿，
却依旧混着硝烟和血的气味。远处的海岸线上，破败的集装箱堆满了布尔克港的码头区，
如同一座生了锈的钢铁废城。我拖着疲惫的身躯，一路沿着破损堤岸前进，
脚步虚浮却不敢放松警惕。早在几天前，
我便从边境的灰市情报贩子那里得知：这座港口近期将有大规模的特殊交易，
也可能是我逃出生天的唯一机会——只要能搭上一艘去往国际水域的货船，
我或许可以暂时摆脱眼前的追杀。可我没料到，命运的安排往往比子弹还准。
当我偷偷潜入一处废弃的仓库时，一把黑洞洞的枪口已经等在那里。我还来不及抬手，
冰冷的枪管抵住后颈，伴随一个熟悉的女声：别动。我身体一僵，下意识想要挣扎，
然而那声音又说：是我。黑暗中，她放下枪，
我转头看见了 Lina——那个曾在废墟里举着相机、对准我们镜头的女人。
她削瘦了不少，脸上多了几道伤痕，但眼中的光依旧坚硬。你怎么会在这里？
我压低声音。在追查一批『货物』，据说会从布尔克港偷偷运往欧洲。她收起枪，
扶了我一把，带着我往仓库深处走，我以为你死在沙漠里了。我苦笑了一下，差点。
心里却难以平静。若不是瑞克拼死拖住敌人，我也不可能闯出那片沙海。
仓库深处停着一辆破旧的吉普车，后座上放着相机和笔记本电脑，还有一些凌乱的纸质档案。
Lina 翻出急救箱，给我包扎了手臂和肩膀的伤口，神情依旧冷峻。
布尔克港有一个地下拍卖会，核心货物是——人。她咬着牙，语气里满是厌恶，
不是军火，也不是毒品，而是『会说话』的奴隶。女人、孩子，甚至战俘。
我脑子嗡地一声，想起前几次护送任务的画面，和那被捆在集装箱里的无辜平民。
我攥紧拳头：谁在主持？她示意我看电脑屏幕。几张截屏里，
出现了一个熟悉的身影——VictorRehn，
那个与跨国军工资本扯不清关系的中年男子。他同时也是系统外部金主的中间人，
把各种见不得光的生意包装成人道项目，再倒手卖给高价买家。
他要来这里做最后交割。Lina 把画面切到一份航运清单，
还有一艘挂着马耳他旗的货轮，明早抵港，准备把这批『货』运走。夜色降临后，
我们扔掉吉普车，换上事先准备的工人服，混入码头区。这里曾是繁荣的贸易港，
如今只剩下私营武装和罪犯，混杂在废墟堆里守护自己的利益。
我们顺着一条废弃铁轨一路前行，小心避开岗哨，深夜的布尔克港处处透着阴冷。
有时能见到些被铁链拴住的人，目光呆滞地望着海面，还有的坐在地上，身上只有破旧衣物，
像牲口般被关押。看着这一幕，
我心里翻腾着难以言喻的愤怒——这就是瑞克口中更脏的战争？不只是杀戮，
还有金钱与奴役。Lina 用相机拍下几段影像，然后压低声音对我说：时间不多，
我们必须找到 Victor 的行踪，想办法留下证据。然后呢？我问，
就算拍到证据，又能如何？我会把它传给国际媒体。有人看到真相，
就会有声音发出来。我心底依然怀疑。可我明白，这或许是唯一能让亡魂们说话
的机会。我们摸到港区 C12 仓库外时，发现这里人手密集。
几十个武装人员正守着两排集装箱，门外停着一辆改装装甲车。枪口随时转动，戒备森严。
里面就是拍卖现场。Lina 指着那几处明亮的灯光，
Victor 会在这完成交易。我深吸了一口气，冲进去？
她摇头：不可能正面硬闯，我们只有两个人。正说着，一辆黑色越野车开进场地，
车门打开，下来了几名身穿西装的男人，为首的正是屏幕上的 Victor。
他左右看了一圈，示意手下把一截集装箱门拉开。瞬间，一个年轻女子被推了出来，
她惊恐地挣扎，却被拿枪的士兵死死架住。Lina 咬牙切齿，举起摄像机开始拍摄。
别太靠近。我压着她肩膀，小声提醒。但就在她开始录影的那一刻，
我注意到仓库屋顶闪过一个冷光——狙击镜。我猛地把 Lina 往下一压，趴下！
一声尖啸，子弹擦着我们头顶飞过，打在身后的铁皮上，火星四溅。有人发现我们了！
仓库里的人立刻警觉起来，搜捕小队已迅速散开，黑夜中传来整齐的脚步和上膛的声响。
一架小型无人机从建筑后侧升起，红外探照灯开始在地面搜寻。跑！我低吼。
我们放弃拍摄，从后巷仓库间穿行，一路躲避子弹和巡逻灯。爆炸声隐隐响起，火光映照下，
港口如同地狱刑场。我们只能在杂乱无章的集装箱之间狼狈逃窜。好不容易甩掉追兵，
Lina 和我钻进一个废弃的冷藏柜里，我胸口剧烈起伏，手背贴在冰冷的钢板上，
心跳几乎要从嗓子眼里跳出。我们……没法破坏交易。她声音发颤，却死死抱着相机，
可至少拍到了核心证据。我摸了摸腰间那只备用 U 盘，
心里想起瑞克留给我的东西——或许和这一切有某种关联。
Victor、系统、军工资本、人口贩卖……一条庞大的利益链在我面前清晰起来，
却也令人绝望。外面枪声四起，灯光在集装箱上来回闪烁。警报尖锐刺耳，
我们只能暂时藏身，不敢轻举妄动。此刻，我脑中只有一个念头：必须把这些影像带出去。
这或许是瑞克牺牲的意义，也或许是我活着的理由。他们把我们当成猎物和棋子，而我们，
要让他们付出代价。我用力咬紧牙关，对 Lina 低声说，先活下来，
再去想怎么曝光。她用力点头。在这夜色与火光交错的港口，我们决定赌最后一把。
背后的炮火与喊杀声将一批又一批人吞没，而我们，只能抓住这微薄的生机，
哪怕下一秒就迎来死亡——至少，这一次，我们不是为了钱，
也不是为了某个不明目的的指令；而是为了那些曾被无声卖掉的人，
